अटलांटिक महासागर

अटलांटिक महासागर अथवा 'अंध महासागर' उस विशाल जलराशि को कहते हैं, जो यूरोप तथा अफ़्रीका महाद्वीप को नई दुनिया के महाद्वीपों से पृथक करती है। इस महासागर का आकार लगभग अंग्रेज़ी के अंक '8' के समान है। लंबाई की अपेक्षा इसकी चौड़ाई बहुत कम है। आर्कटिक महासागर, जो बेरिंग जल डमरूमध्य से उत्तरी ध्रुव होता हुआ स्पिट्सबर्जेन और ग्रीनलैंड तक विस्तृत है, मुख्यतः अंध महासागर का ही एक भाग है। इस प्रकार उत्तर में बेरिंग जल डमरूमध्य से लेकर दक्षिण में कोट्सलैंड तक इसकी लंबाई 12,810 मील है। इसी प्रकार दक्षिण में दक्षिणी जॉर्जिया के दक्षिण में स्थित 'वैडल सागर' भी इसी महासागर का अंग है। इसका क्षेत्रफल 4,10,81,040 वर्ग मील है। अंतर्गत समुद्रों को छोड़कर इसका क्षेत्रफल 3,18,14,640 वर्ग मील है। विशालतम महासागर न होते हुए भी अटलांटिक महासागर के अधीन विश्व का सबसे बड़ा जल प्रवाह क्षेत्र आता है।

संरचना तथा विस्तार

अटलांटिक महासागर के नितल के प्रारंभिक अध्ययन में जलपोत चैलेंजर के अन्वेषण अभियान के ही समान अनेक अन्य वैज्ञानिक महासागरीय अन्वेषणों ने योग दिया था। इसका नितल इस महासागर के एक कूट द्वारा पूर्वी और पश्चिमी द्रोणियों में विभक्त है। इन द्रोणियों में अधिकतम गहराई 16,500 फुट से भी अधिक है। पूर्वोक्त समुद्रांतर कूट काफी ऊँचा उठा हुआ है और आइसलैंड के समीप से आरंभ होकर 55 डिग्री दक्षिण अक्षांश के लगभग स्थित 'बोवे द्वीप' तक फैला है। इस महासागर के उत्तरी भाग में इस कूट को 'डालफिन कूट' और दक्षिण में 'चैलेंजर कूट' कहा जाता है। इस कूट का विस्तार लगभग 10,000 फुट की गहराई पर अटूट है और कई स्थानों पर कूट सागर की सतह के भी ऊपर उठा हुआ है। अज़ोर्स, सेंट पॉल, असेंशन, ट्रिस्टाँ द कुन्हा और बोवे द्वीप इसी कूट पर स्थित हैं। निम्न कूटों में दक्षिणी अटलांटिक महासागर का 'वालफ़िश कूट' और 'रियो ग्रैंड कूट' तथा उत्तरी अटलांटिक महासागर का 'वाइविल टामसन कूट' उल्लेखनीय हैं। ये तीनों निम्न कूट मुख्य कूट से लंब दिशा में विस्तारित हैं।

ई. कोसना (1921) के अनुसार इस महासागर की औसत गहराई, अंतर्गत समुद्रों को छोड़कर, 3,926 मीटर, अर्थात् 12,839 फुट है। इसकी अधिकतम गहराई, जो अभी तक ज्ञात हो सकी है, 8,750 मीटर अर्थात् 28,614 फुट है और यह गिनी स्थली की पोर्टोरिकी द्रोणी में स्थित है।

नितल के निक्षेप

अटलांटिक महासागर की मुख्य स्थली का 74 प्रतिशत भाग तल प्लावी निक्षेपों द्वारा आच्छादित है, जिसमें छोटे-छोटे जीवों के शल्क, जैसे- ग्लोबिजराइना, टेरोपॉड, डायाटम आदि के शल्क हैं। 26 प्रतिशत भाग पर भूमि पर उत्पन्न हुए अवसादों का निक्षेप है, जो मोटे कणों द्वारा निर्मित है।

लवणता

उत्तरी अटलांटिक महासागर के पृष्ठतल की लवणता अन्य समुद्रों की तुलना में पर्याप्त अधिक है। इसकी अधिकतम मात्रा 3.7 प्रतिशत है, जो 20°-30° उत्तर अक्षांशों के बीच विद्यमान है। अन्य भागों में लवणता अपेक्षाकृत कम है।

पृष्ठधाराएँ

इस महासागर की पृष्ठधाराएँ नियतवाही पवनों के अनुरूप बहती हैं। परंतु स्थल खंड की आकृति के प्रभाव से धाराओं के इस क्रम में कुछ अंतर अवश्य आ जाता है। उत्तरी अटलांटिक महासागर की धाराओं में उत्तरी विषुवतीय धारा, गल्फ़ स्ट्रीम, उत्तरी अटलांटिक प्रवाह, कैनेरी धारा और लैब्रोडोर धाराएँ मुख्य हैं। दक्षिणी अटलांटिक महासागर की धाराओं में दक्षिणी विषुवतीय धारा, ब्राजील धारा, फ़ाकलैंड धारा, पछवाँ प्रवाह और बैंगुला धाराएँ मुख्य हैं।

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